为什么std :: string的const访问器返回一个引用？

Question

的std::string访问者（back，front，at，和operator[]）具有const和非const过载，如下：

char& x(); 
const char& x() const; 

为什么第二版本返回const参考，而不是简单地返回char价值（作为副本）？

根据rules of thumb on how to pass objects around，当不需要修改原始值时，不应该通过值传递小对象吗？

Answer 1

因为调用者可能想要引用char，它反映了通过非const方法对它所做的任何更改。

std::string str = "hello"; 
char const& front_ref = static_cast<std::string const&>(str).front(); 
str[0] = 'x'; 
std::cout << front_ref; // prints x 

Answer 2

因为上下文。

你正在处理一个容器和函数的名称暗示特定的位置数据。

std::string s = "hello world?"; 
const auto& s1 = s.back(); 
s.back() = '!'; 

在这里返回引用提供了灵活性，它也与非const变体和其他stl容器一致。所有这些功能实际上都是std::basic_string<char>的成员。

请记住，“经验法则”是一条指引而非规则。